Wie viele IHHT-Sitzungen sind nötig?

Zehn, zwölf oder fünfzehn Sitzungen: Studios verkaufen IHHT fast immer als Paket, ohne die Zahl zu begründen. Was hinter dieser Größenordnung steckt, lässt sich in der Forschung nachschlagen. Dieser Text sammelt die Protokolle, die in Humanstudien tatsächlich getestet wurden: wie viele Sitzungen, in welchem Abstand, über welchen Zeitraum, und was aus den Daten zur Wirkdauer folgt.

Was Studios anbieten, und was Studien geprüft haben

Die Paketgrößen der Studios orientieren sich an der Praxis, nicht an einer einzelnen Leitlinie. Ein verbindliches Sitzungsschema, das alle Anbieter einheitlich anwenden, existiert nicht. Was es gibt, sind Forschungsprotokolle: klar definierte Abfolgen aus Sitzungszahl, Wochenfrequenz und Gesamtdauer, mit denen einzelne Arbeitsgruppen einen Effekt gemessen haben. Diese Protokolle wurden für bestimmte Gruppen entwickelt, etwa für geriatrische Patientinnen und Patienten oder Menschen nach überstandener Covid-Erkrankung. Sie lassen sich nicht eins zu eins auf ein Fitnessstudio-Angebot übertragen. Sie geben aber eine Orientierung, in welcher Größenordnung Effekte in kontrollierten Studien überhaupt gemessen wurden.

Wie eine einzelne Sitzung technisch abläuft, wie lange sie dauert und was sie kostet, ist bereits an anderer Stelle beschrieben: Ablauf, Dauer und Kosten einer IHHT-Sitzung. Hier geht es ausschließlich um die Serie, also darum, wie viele dieser Sitzungen in Studien zusammenkommen, bis überhaupt ein Effekt gemessen wurde.

Die in der Branche üblichen Pakete von zehn bis fünfzehn Sitzungen bewegen sich ungefähr in der Spanne, die auch in den unten stehenden Studien auftaucht. Keine der vier Arbeiten hat allerdings unterschiedliche Sitzungszahlen gegeneinander getestet, um eine optimale Dosis zu ermitteln. Jede Studie hat sich für ein Protokoll entschieden und dieses eine Protokoll gegen eine Kontroll- oder Vergleichsgruppe geprüft.

Die Protokolle aus der Forschung

Vier Humanstudien liefern die konkretesten Zahlen zur Dosisfrage. Sie stammen aus unterschiedlichen Arbeitsgruppen und untersuchten unterschiedliche Zielgruppen, von geriatrischen Patienten bis zu Menschen mit Long Covid.

Bei Bayer und Kollegen bekamen 34 geriatrische Patientinnen und Patienten zwischen 64 und 92 Jahren zusätzlich zu einem Bewegungsprogramm 12 bis 15 IHHT-Sitzungen, verteilt auf zwei bis drei Termine pro Woche über fünf bis sieben Wochen. Gemessen wurden ein Demenz-Screening, ein Uhrentest und die Gehstrecke im 6-Minuten-Gehtest. Bei den kognitiven Tests zeigte sich ein Unterschied zur Kontrollgruppe, bei Mobilität und subjektivem Wohlbefinden in einer zweiten Auswertung derselben Kohorte nicht.

Dudnik und Kollegen prüften ein fünfwöchiges Ruhe-Protokoll bei 32 Herzpatientinnen und -patienten mit Begleiterkrankungen und verglichen es mit einem achtwöchigen Bewegungsprogramm. Die Sitzungszahl selbst nennt der Abstract nicht, nur die Programmdauer.

Behrendt und Kollegen kombinierten IHHT mit Ausdauertraining bei 30 geriatrischen Patientinnen und Patienten zwischen 72 und 94 Jahren, insgesamt 18 Sitzungen, dreimal pro Woche über sechs Wochen. Erfasst wurden Blutdruck und Blutfette. Bei einigen dieser Werte zeigten sich Effekte, bei anderen nicht.

Doehner und Kollegen untersuchten 145 Menschen mit Long Covid während einer stationären Reha, IHHT dreimal wöchentlich zusätzlich zum Reha-Programm. Diese Studie ist bereits ausführlicher eingeordnet, siehe Evidenz-Check zu IHHT-Studien. Für die Dosisfrage zählt hier vor allem ein Detail: drei Sitzungen pro Woche, über die gesamte Dauer des Klinikaufenthalts.

Warum Dosis überhaupt zählt

Eine Übersichtsarbeit zu intermittierender Hypoxie bringt diesen Punkt bereits im Titel unter: „a matter of dose“ (Navarrete-Opazo und Mitchell, 2014, PMID 25231353). Die Autoren werten Tier- und Humanstudien aus und beschreiben ein Muster: moderate Hypoxie mit wenigen Episoden pro Tag geht eher mit positiven Effekten einher, starke Hypoxie mit vielen Episoden eher mit Belastung. Auf IHHT-Studios übertragen heißt das: Sauerstoffgehalt und Episodendauer pro Sitzung zählen zur Dosis genauso wie die Zahl der Termine insgesamt.

Ab wann zeigen sich Effekte, und wie lange halten sie

In allen vier Studien wurde jeweils vor und unmittelbar nach der Serie gemessen, nicht dazwischen. Nach 12 bis 18 Sitzungen über fünf bis sieben Wochen zeigten sich bei mehreren, aber nicht allen erfassten Werten Unterschiede zur Kontrollgruppe. Ob schon nach fünf oder acht Sitzungen etwas messbar gewesen wäre, geben diese Arbeiten nicht her, weil Zwischenmessungen fehlen. Am ehesten vergleichbar sind die Protokolle von Bayer und Behrendt, beide bei geriatrischen Patientinnen und Patienten, mit einem Unterschied von sechs Sitzungen und einer Woche Trainingsdauer. Schon diese kleine Abweichung zeigt, wie unterschiedlich selbst ähnlich angelegte Protokolle ausfallen können.

Zur Frage, wie lange ein Effekt anhält, liefert keine der vier Studien eine Nachbeobachtung nach Ende der Serie. Gemessen wurde jeweils am letzten Tag oder kurz danach. Was drei oder sechs Monate später gilt, ist in diesen Arbeiten schlicht nicht dokumentiert.

Auffrischung: was die Studienlage dazu hergibt

Ein festes Intervall für Auffrischungssitzungen lässt sich aus den vorliegenden Protokollen nicht ableiten. Keine der vier Studien war auf wiederholte Zyklen angelegt. Alle prüften eine einzelne Serie mit einem Messzeitpunkt am Ende. Wer in einem Studio eine Auffrischung angeboten bekommt, bekommt damit ein Praxis-Angebot, keine studienbasierte Zahl.

Wo die Evidenz an Grenzen stößt

Eine systematische Übersichtsarbeit zu IHHT-Effekten beim Menschen sichtete über tausend Artikel und fand am Ende acht, die strenge Einschlusskriterien erfüllten (Behrendt et al., 2022, PMID 35639211). Das zeigt die Größenordnung des Feldes: Es ist schmal. Die Stichproben in den vier Protokollen oben liegen zwischen 30 und 145 Personen, die Protokolle unterscheiden sich in Sauerstoffgehalt, Sitzungsdauer und Zielgruppe, und eine gemeinsame Auswertung über mehrere Studien hinweg war den Review-Autoren zufolge wegen dieser Heterogenität nicht möglich. Gemessen wurden fast durchweg Surrogatparameter wie Gehstrecke, Blutdruck oder Testergebnisse, keine harten Endpunkte über Jahre. Eine Studie, die zehn gegen fünfzehn gegen zwanzig IHHT-Sitzungen direkt gegeneinander antreten lässt, liegt bislang nicht vor. Das Muster aus der allgemeinen Hypoxie-Forschung von Navarrete-Opazo und Mitchell lässt sich deshalb nur mit Vorsicht auf ein konkretes IHHT-Protokoll übertragen. Eine ausführlichere Einordnung der Evidenzlage insgesamt, auch zu der Frage, wofür IHHT gut belegt ist und wofür nicht, findet sich in der Evidenz-Einordnung zu IHHT und in der Studienübersicht.

Vorerkrankungen gehören vorher abgeklärt

Wer mit Herz-Kreislauf-Vorerkrankungen, Atemwegserkrankungen oder anderen relevanten Diagnosen über eine Serie nachdenkt, sollte das vorher mit einer Ärztin oder einem Arzt besprechen. Welche Kontraindikationen dabei eine Rolle spielen, ist ausführlich hier beschrieben: Für wen IHHT infrage kommt.

Für die Praxis bleibt eine Lücke, die sich nicht wegdiskutieren lässt: Studien geben eine Größenordnung vor, zwölf bis achtzehn Sitzungen über fünf bis sieben Wochen, aber keine exakte Zahl für ein bestimmtes Ziel. Wer ein Paket bucht, kann diese Größenordnung als Referenz nehmen und beim Studio-Finder nach der genauen Zusammensetzung fragen. Was ein Studio wofür in Rechnung stellt, ist zusätzlich hier aufgeschlüsselt: Kosten einer IHHT-Therapie.

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